Photo: Chandan Singh / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
📍 Saran, North Bihar, Bihar
एक दुर्लभ मंदिर जहाँ हरि (विष्णु) और हर (शिव) की एक ही शिवलिंग में एक साथ पूजा होती है — आधा शिव, आधा विष्णु। गंडक और गंगा के पवित्र संगम के पास स्थित इस मंदिर की स्थापना परंपरा के अनुसार भगवान राम ने सीता के स्वयंवर जाते समय की थी। हर वर्ष यह प्रसिद्ध सोनपुर मेले का केंद्र बनता है, जो कभी एशिया के सबसे बड़े पशु एवं हाथी मेलों में गिना जाता था।
सोनपुर स्थित हरिहर नाथ मंदिर गंडक और गंगा नदियों के संगम के पास खड़ा है। इसकी विशिष्टता उस शिवलिंग में है, जिसके बारे में कहा जाता है कि यह अकेला ऐसा है जिसके एक भाग में शिव (हर) और दूसरे भाग में विष्णु (हरि) दर्शाए गए हैं — इसीलिए इसका नाम हरिहर नाथ है।
स्थानीय परंपरा इसकी स्थापना का श्रेय भगवान राम को देती है; वर्तमान संरचना उत्तर मुगल काल में राजा राम नारायण द्वारा बनवाई मानी जाती है। यह मंदिर कार्तिक मास (अक्टूबर–नवंबर) में लगने वाले सोनपुर मेले से अभिन्न रूप से जुड़ा है, जो दूर-दूर से तीर्थयात्रियों और व्यापारियों को खींचने वाला प्राचीन मेला है।
अक्टूबर से मार्च; कार्तिक (नवंबर) में सोनपुर मेला घूमने का सबसे भव्य समय है।
मेले व त्योहार एशिया के सबसे बड़े और पुराने पशु मेलों में से एक, जो हर वर्ष कार्तिक पूर्णिमा पर गंगा और गंडक नदियों के पवित्र संगम पर लगता है। महीने भर चलने वाला यह भव्य आयोजन पशु व्यापार, लोक प्रस्तुतियों, हस्तशिल्प दुकानों और सामूहिक पवित्र स्नान का मेल है, जो पूरे भारत व उससे परे के तीर्थयात्रियों व दर्शकों को आकर्षित करता है।
ऐतिहासिक व खंडहर प्राच्य पांडुलिपियों के विश्व के सबसे प्रसिद्ध भंडारों में से एक, जो 1891 में जनता के लिए खोला गया। राष्ट्रीय महत्व की यह संस्था हज़ारों दुर्लभ अरबी व फ़ारसी पांडुलिपियाँ तथा मुग़ल व राजपूत काल की लघुचित्र कृतियाँ संजोए है, जो इसे विद्वानों और इतिहासप्रेमियों के लिए खज़ाना बनाती है।
नदियाँ व घाट पटना का लंबा गंगा रिवरफ्रंट ऐतिहासिक घाटों को एक सूत्र में पिरोता है, जहाँ शहर अपनी नदी से मिलता है। गांधी घाट, अपनी संध्या गंगा आरती के लिए प्रसिद्ध, वह स्थान है जहाँ महात्मा गांधी की अस्थियाँ विसर्जित की गई थीं। नया जेपी गंगा पथ, पटना का 'मरीन ड्राइव', अब नदी के किनारे 20 किमी से अधिक तक फैला है, जिससे घाट, सूर्यास्त और छठ के उत्सव आसानी से देखे जा सकते हैं।
शहर व कस्बे सभ्यता द्वार, यानी 'सभ्यता का प्रवेशद्वार', गंगा के तट पर स्थित एक भव्य 32 मीटर ऊँचा बलुआ पत्थर का तोरण है, जो बिहार की प्राचीन विरासत और सभ्यतागत धरोहर का उत्सव मनाने के लिए बनाया गया है। सम्राट अशोक कन्वेंशन केंद्र और विकसित होते गंगा तटवर्ती क्षेत्र (मरीन ड्राइव) के पास स्थित यह शाम की सैर और तस्वीरों के लिए एक पसंदीदा स्थान है।
