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बौद्ध परिपथ बौद्ध धर्म का सबसे पवित्र स्थल — ठीक वही जगह जहाँ राजकुमार सिद्धार्थ ने पवित्र बोधि वृक्ष के नीचे ज्ञान प्राप्त कर बुद्ध बने। यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है, जिसमें 55 मीटर ऊँचा पिरामिडनुमा शिखर और गहन शांतिपूर्ण, ध्यानमय वातावरण है, जो दुनिया भर के तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है।
ऐतिहासिक व खंडहर दुनिया के सबसे प्राचीन आवासीय विश्वविद्यालयों में से एक, नालंदा 5वीं से 12वीं शताब्दी ईस्वी तक फलाफूला और यहाँ पूरे एशिया से हज़ारों भिक्षु और विद्वान रहते थे। यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है, जिसके मठों, मंदिरों और विशाल सारिपुत्त स्तूप के लालईंट के अवशेष बौद्ध शिक्षा के स्वर्ण युग की याद दिलाते हैं। भिक्षुकक्षों और व्याख्यानकक्षों की कतारों में घूमना भारत के बौद्धिक अतीत की एक भावुक यात्रा है।
बौद्ध परिपथ सात पहाड़ियों से घिरा राजगीर शक्तिशाली मगध साम्राज्य की पहली राजधानी और बौद्ध, जैन तथा हिंदू सभी के लिए पवित्र स्थान था। बुद्ध ने यहाँ गृद्धकूट (गिद्ध शिखर) पर उपदेश देते हुए कई वर्षावास बिताए, और महावीर ने भी इन पहाड़ियों में उपदेश दिए। आज इसके गर्म जलकुंड, विशाल प्राचीरें, रोपवे और ग्लास ब्रिज इसे बिहार के सबसे मनभावन स्थलों में से एक बनाते हैं।
बौद्ध परिपथ रत्नागिरि पहाड़ी पर स्थित यह चमकता सफेद संगमरमर का शांति स्तूप राजगीर के सबसे प्रतिष्ठित दृश्यों में से एक है, जहाँ से आसपास की पहाड़ियों का विस्तृत नज़ारा दिखता है। इसे जापानी बौद्ध निप्पोंज़ानम्योहोजी संप्रदाय ने बनवाया था, और इसकी चार स्वर्णिम बुद्ध प्रतिमाएँ शांत भाव से चारों दिशाओं की ओर मुख किए हैं। एकलसीट चेयरलिफ्ट रोपवे से यहाँ पहुँचना अपने आप में एक यादगार अनुभव है।
बौद्ध परिपथ वैशाली को दुनिया के सबसे प्राचीन गणराज्यों में से एक और बौद्ध तथा जैन दोनों धर्मों से गहराई से जुड़े नगर के रूप में जाना जाता है। बुद्ध ने यहाँ अपना अंतिम उपदेश दिया और अपने निकट आते निर्वाण की घोषणा की, जबकि भगवान महावीर का जन्म पास ही हुआ माना जाता है। इसका सुरक्षित एकलसिंह अशोक स्तंभ और प्राचीन अवशेष स्तूप इसे एक शांत और ऐतिहासिक रूप से समृद्ध तीर्थ बनाते हैं।
बौद्ध परिपथ केसरिया को अक्सर दुनिया के सबसे ऊँचे और बड़े बौद्ध स्तूपों में से एक कहा जाता है, जिसका विशाल छत्तीदार ईंट का गुंबद चंपारण के मैदानों से नाटकीय रूप से उठता है। माना जाता है कि यह उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ बुद्ध ने अपनी अंतिम यात्रा में लिच्छवियों को अपना भिक्षापात्र दिया था; यह मौर्य और बाद के गुप्त तथा पाल कालों का है। इसका विशाल आकार और शांत ग्रामीण परिवेश इसे एक विस्मयकारी, भीड़रहित स्थल बनाते हैं।
ऐतिहासिक व खंडहर विक्रमशिला प्राचीन भारत के दो सबसे बड़े बौद्ध विश्वविद्यालयों में से एक था, नालंदा के साथ, जिसे पाल राजा धर्मपाल ने 8वीं शताब्दी के अंत में स्थापित किया। यह तांत्रिक बौद्ध धर्म का प्रमुख केंद्र था और इसने अतीश दीपंकर जैसे प्रसिद्ध विद्वान दिए, जो बौद्ध धर्म को तिब्बत ले गए। गंगा के किनारे स्थित इसका भव्य क्रॉसआकार का स्तूप और भिक्षुकक्षों का जाल इसे एक शांत, भावपूर्ण धरोहर स्थल बनाते हैं।
ऐतिहासिक व खंडहर बराबर गुफाएँ भारत की सबसे प्राचीन बची हुई चट्टानकाट गुफाएँ हैं, जो तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में मौर्य काल के दौरान ठोस ग्रेनाइट से तराशी गईं। अपनी दर्पण जैसी चमकदार आंतरिक सतहों और उल्लेखनीय प्रतिध्वनि के लिए प्रसिद्ध, इनमें से कई सम्राट अशोक और उनके पौत्र दशरथ ने आजीविक संप्रदाय को समर्पित कीं। इनकी सादगी भरी सुंदरता ने ई. एम. फोर्स्टर के उपन्यास 'ए पैसेज टु इंडिया' की 'मराबर गुफाओं' को प्रेरित किया माना जाता है।
ऐतिहासिक व खंडहर लौरिया नंदनगढ़ सम्राट अशोक के सबसे सुंदर और सर्वोत्तम रूप से संरक्षित चमकदार बलुआ पत्थर के स्तंभों में से एक को सहेजे हुए है, जो लगभग 245 ईसा पूर्व से खड़ा है और जिसके शीर्ष पर एक बैठा सिंह है। स्तंभ पर अब भी ब्राह्मी लिपि में अशोक के शिलालेख अंकित हैं, जो मौर्य युग से सीधा संबंध जोड़ते हैं। पास ही विशाल नंदनगढ़ टीला है, जो क्षेत्र के सबसे बड़े प्राचीन स्तूप स्थलों में से एक है।
बौद्ध परिपथ बोधगया से फल्गु नदी के ठीक पार स्थित सुजाता स्तूप गाँव की कन्या सुजाता का सम्मान करता है, जिसके खीर के प्रसाद ने बुद्ध के कठोर उपवास के वर्षों को समाप्त कर उन्हें ज्ञान की ओर मध्यम मार्ग पर अग्रसर किया। यह बड़ा प्राचीन ईंट का स्तूप उसके घर के पारंपरिक स्थल को चिह्नित करता है और बोधगया तीर्थपरिपथ के भीतर एक शांत, कम भीड़ वाला स्थान है। यह व्यस्त महाबोधि परिसर के मुक़ाबले एक शांत ग्रामीण विश्राम प्रदान करता है।
बौद्ध परिपथ बुद्ध के जन्म के 2,554 वर्ष पूरे होने पर बना एक शांत शहरी पार्क, जो ठीक पटना जंक्शन के पास स्थित है। इसका केंद्रबिंदु ऊँचा करुणा स्तूप है, जिसमें बुद्ध के पवित्र अवशेष रखे हैं, और चारों ओर सुसज्जित उद्यान, ध्यान केंद्र व संग्रहालय हैं — व्यस्त शहर में शांति का एक नखलिस्तान।
