Photo: Photo Dharma from Penang, Malaysia / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
📍 Jehanabad, South Bihar, Bihar
बराबर गुफाएँ भारत की सबसे प्राचीन बची हुई चट्टान-काट गुफाएँ हैं, जो तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में मौर्य काल के दौरान ठोस ग्रेनाइट से तराशी गईं। अपनी दर्पण जैसी चमकदार आंतरिक सतहों और उल्लेखनीय प्रतिध्वनि के लिए प्रसिद्ध, इनमें से कई सम्राट अशोक और उनके पौत्र दशरथ ने आजीविक संप्रदाय को समर्पित कीं। इनकी सादगी भरी सुंदरता ने ई. एम. फोर्स्टर के उपन्यास 'ए पैसेज टु इंडिया' की 'मराबर गुफाओं' को प्रेरित किया माना जाता है।
दो ग्रेनाइट पहाड़ियों — बराबर और पास की नागार्जुनी — में तराशी गई ये गुफाएँ सरल चमकदार कक्षों से बनी हैं, जो मौर्य कारीगरों के असाधारण पत्थर-कला कौशल को दर्शाती हैं। इनकी आंतरिक सतहें इतनी चिकनी हैं कि वे चमकती हैं, और ताली बजाने पर गहरी गूँजती प्रतिध्वनि सुनाई देती है।
देखने योग्य मुख्य चीज़ें:
अक्टूबर से मार्च; पानी साथ रखें, क्योंकि गुफाओं तक पहुँचने में थोड़ी चढ़ाई करनी पड़ती है।
गया के उत्तर में एक पवित्र पहाड़ी, जिसका नाम 'प्रेतों की शिला' का अर्थ रखता है, जिसके शिखर पर 1787 में मराठा रानी अहिल्या बाई होल्कर द्वारा बनवाया गया अहिल्या बाई मंदिर स्थित है। इसके आधार पर ब्रह्म कुंड है, जहाँ तीर्थयात्री पूर्वजों के पिंडदान से पहले स्नान करते हैं। शिखर से गया के परिदृश्य का विस्तृत दृश्य दिखता है।
हिंदू मंदिर बिहार के सबसे पवित्र हिंदू तीर्थस्थलों में से एक, जहाँ बेसाल्ट चट्टान पर अंकित भगवान विष्णु के 40 सेंटीमीटर के चरणचिह्न (धर्मशिला) की पूजा होती है। गया पिंडदान — पूर्वजों की मुक्ति के लिए किए जाने वाले श्राद्ध कर्म — का सबसे प्रमुख केंद्र है, जहाँ विशेषकर पितृ पक्ष में लाखों श्रद्धालु आते हैं। वर्तमान 30 मीटर ऊँचे अष्टकोणीय शिखर वाला मंदिर इंदौर की रानी अहिल्याबाई होल्कर ने 1787 में फल्गु नदी के किनारे पुनर्निर्मित करवाया था।
मेले व त्योहार गया भारत का सबसे प्रमुख पिंडदान स्थल है — पूर्वजों को श्रद्धांजलि अर्पित करने का हिंदू अनुष्ठान। वार्षिक पितृपक्ष मेले के दौरान लाखों तीर्थयात्री फल्गु नदी पर श्राद्ध करने और ऐतिहासिक विष्णुपद मंदिर में पूजा करने के लिए एकत्र होते हैं, जिससे यह देश के सबसे महत्वपूर्ण पितृअनुष्ठान तीर्थों में से एक बन जाता है।
पहाड़ियाँ व दृश्य गया के दक्षिण में उठती एक पवित्र पहाड़ी, जहाँ लगभग 424 सीढ़ियों से पहुँचा जाता है और जिसके शिखर पर मंदिर हैं जहाँ से शहर का विस्तृत दृश्य दिखता है। इसके शिखर पर स्थित एक प्राकृतिक दरार को ब्रह्मा की 'योनि' माना जाता है, जिससे इसका नाम पड़ा; यह पितृपक्ष मेले में पिंडदान का महत्वपूर्ण स्थल है। परंपरा के अनुसार बुद्ध ने भी यहाँ उपदेश दिया था।
