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📍 Gaya, South Bihar, Bihar
गया भारत का सबसे प्रमुख पिंडदान स्थल है — पूर्वजों को श्रद्धांजलि अर्पित करने का हिंदू अनुष्ठान। वार्षिक पितृपक्ष मेले के दौरान लाखों तीर्थयात्री फल्गु नदी पर श्राद्ध करने और ऐतिहासिक विष्णुपद मंदिर में पूजा करने के लिए एकत्र होते हैं, जिससे यह देश के सबसे महत्वपूर्ण पितृ-अनुष्ठान तीर्थों में से एक बन जाता है।
गया जी हिंदू परंपरा में पिंडदान के सर्वोच्च स्थल के रूप में एक विशिष्ट स्थान रखता है — यह पूर्वजों की आत्माओं की मुक्ति के लिए पिंड (चावल के गोले) व प्रार्थना अर्पित करने का अनुष्ठान है। भक्तों की मान्यता है कि यहाँ श्राद्ध करने से दिवंगत को मोक्ष मिलता है।
पितृपक्ष मेले के दौरान, सितंबर–अक्टूबर में लगभग सोलह दिनों की अवधि में, शहर तीर्थयात्रियों से भर जाता है:
पितृपक्ष मेला हर वर्ष सितंबर–अक्टूबर में पड़ता है (लगभग सोलह दिनों की अवधि)। विष्णुपद मंदिर वर्ष भर देखा जा सकता है; अक्टूबर–मार्च सबसे आरामदायक है।
हिंदू मंदिर बिहार के सबसे पवित्र हिंदू तीर्थस्थलों में से एक, जहाँ बेसाल्ट चट्टान पर अंकित भगवान विष्णु के 40 सेंटीमीटर के चरणचिह्न (धर्मशिला) की पूजा होती है। गया पिंडदान — पूर्वजों की मुक्ति के लिए किए जाने वाले श्राद्ध कर्म — का सबसे प्रमुख केंद्र है, जहाँ विशेषकर पितृ पक्ष में लाखों श्रद्धालु आते हैं। वर्तमान 30 मीटर ऊँचे अष्टकोणीय शिखर वाला मंदिर इंदौर की रानी अहिल्याबाई होल्कर ने 1787 में फल्गु नदी के किनारे पुनर्निर्मित करवाया था।
हिंदू मंदिर गया में मंगलागौरी पहाड़ी (भस्मकूट पर्वत) की चोटी पर स्थित एक प्राचीन शक्तिपीठ, जिसे अठारह महाशक्तिपीठों में गिना जाता है। यहाँ देवी की पूजा स्तन के प्रतीक रूप में होती है, जिसे वह स्थान माना जाता है जहाँ सती के शरीर का एक अंश गिरा था। वर्तमान पूर्वाभिमुख मंदिर 1459 ईस्वी का है और कई पुराणों में उल्लिखित है, जो इसे अत्यंत पूजनीय तीर्थस्थल बनाता है।
पहाड़ियाँ व दृश्य गया के दक्षिण में उठती एक पवित्र पहाड़ी, जहाँ लगभग 424 सीढ़ियों से पहुँचा जाता है और जिसके शिखर पर मंदिर हैं जहाँ से शहर का विस्तृत दृश्य दिखता है। इसके शिखर पर स्थित एक प्राकृतिक दरार को ब्रह्मा की 'योनि' माना जाता है, जिससे इसका नाम पड़ा; यह पितृपक्ष मेले में पिंडदान का महत्वपूर्ण स्थल है। परंपरा के अनुसार बुद्ध ने भी यहाँ उपदेश दिया था।
गया के उत्तर में एक पवित्र पहाड़ी, जिसका नाम 'प्रेतों की शिला' का अर्थ रखता है, जिसके शिखर पर 1787 में मराठा रानी अहिल्या बाई होल्कर द्वारा बनवाया गया अहिल्या बाई मंदिर स्थित है। इसके आधार पर ब्रह्म कुंड है, जहाँ तीर्थयात्री पूर्वजों के पिंडदान से पहले स्नान करते हैं। शिखर से गया के परिदृश्य का विस्तृत दृश्य दिखता है।
