Photo: Deeppsychological / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
📍 Gaya, South Bihar, Bihar
बिहार के सबसे पवित्र हिंदू तीर्थस्थलों में से एक, जहाँ बेसाल्ट चट्टान पर अंकित भगवान विष्णु के 40 सेंटीमीटर के चरण-चिह्न (धर्मशिला) की पूजा होती है। गया पिंडदान — पूर्वजों की मुक्ति के लिए किए जाने वाले श्राद्ध कर्म — का सबसे प्रमुख केंद्र है, जहाँ विशेषकर पितृ पक्ष में लाखों श्रद्धालु आते हैं। वर्तमान 30 मीटर ऊँचे अष्टकोणीय शिखर वाला मंदिर इंदौर की रानी अहिल्याबाई होल्कर ने 1787 में फल्गु नदी के किनारे पुनर्निर्मित करवाया था।
विष्णुपद मंदिर गया के मध्य में फल्गु (निरंजना) नदी के किनारे स्थित है। किंवदंती के अनुसार यह वही स्थान है जहाँ भगवान विष्णु ने अपना चरण रखकर गयासुर नामक असुर को धरती के नीचे दबाया था और अपने पीछे पवित्र धर्मशिला छोड़ी — ठोस बेसाल्ट में उकेरा गया वह चरण-चिह्न जो पूजा का केंद्र है।
गया भारत में पिंडदान के तीन सर्वाधिक महत्वपूर्ण स्थलों में से एक है, जहाँ दिवंगत पूर्वजों की शांति के लिए अनुष्ठान किए जाते हैं। श्रद्धालु यहाँ यह कर्म करते हैं इस विश्वास से कि इससे पूर्वजों की आत्माओं को मुक्ति मिलती है।
अक्टूबर से मार्च। पितृ पक्ष (सितंबर–अक्टूबर) चरम तीर्थ यात्रा का समय है।
मेले व त्योहार गया भारत का सबसे प्रमुख पिंडदान स्थल है — पूर्वजों को श्रद्धांजलि अर्पित करने का हिंदू अनुष्ठान। वार्षिक पितृपक्ष मेले के दौरान लाखों तीर्थयात्री फल्गु नदी पर श्राद्ध करने और ऐतिहासिक विष्णुपद मंदिर में पूजा करने के लिए एकत्र होते हैं, जिससे यह देश के सबसे महत्वपूर्ण पितृअनुष्ठान तीर्थों में से एक बन जाता है।
हिंदू मंदिर गया में मंगलागौरी पहाड़ी (भस्मकूट पर्वत) की चोटी पर स्थित एक प्राचीन शक्तिपीठ, जिसे अठारह महाशक्तिपीठों में गिना जाता है। यहाँ देवी की पूजा स्तन के प्रतीक रूप में होती है, जिसे वह स्थान माना जाता है जहाँ सती के शरीर का एक अंश गिरा था। वर्तमान पूर्वाभिमुख मंदिर 1459 ईस्वी का है और कई पुराणों में उल्लिखित है, जो इसे अत्यंत पूजनीय तीर्थस्थल बनाता है।
पहाड़ियाँ व दृश्य गया के दक्षिण में उठती एक पवित्र पहाड़ी, जहाँ लगभग 424 सीढ़ियों से पहुँचा जाता है और जिसके शिखर पर मंदिर हैं जहाँ से शहर का विस्तृत दृश्य दिखता है। इसके शिखर पर स्थित एक प्राकृतिक दरार को ब्रह्मा की 'योनि' माना जाता है, जिससे इसका नाम पड़ा; यह पितृपक्ष मेले में पिंडदान का महत्वपूर्ण स्थल है। परंपरा के अनुसार बुद्ध ने भी यहाँ उपदेश दिया था।
गया के उत्तर में एक पवित्र पहाड़ी, जिसका नाम 'प्रेतों की शिला' का अर्थ रखता है, जिसके शिखर पर 1787 में मराठा रानी अहिल्या बाई होल्कर द्वारा बनवाया गया अहिल्या बाई मंदिर स्थित है। इसके आधार पर ब्रह्म कुंड है, जहाँ तीर्थयात्री पूर्वजों के पिंडदान से पहले स्नान करते हैं। शिखर से गया के परिदृश्य का विस्तृत दृश्य दिखता है।
