Photo: Neil Satyam / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
📍 Vaishali, North Bihar, Bihar
वैशाली को दुनिया के सबसे प्राचीन गणराज्यों में से एक और बौद्ध तथा जैन दोनों धर्मों से गहराई से जुड़े नगर के रूप में जाना जाता है। बुद्ध ने यहाँ अपना अंतिम उपदेश दिया और अपने निकट आते निर्वाण की घोषणा की, जबकि भगवान महावीर का जन्म पास ही हुआ माना जाता है। इसका सुरक्षित एकल-सिंह अशोक स्तंभ और प्राचीन अवशेष स्तूप इसे एक शांत और ऐतिहासिक रूप से समृद्ध तीर्थ बनाते हैं।
वैशाली लिच्छवि गणराज्य की राजधानी और बुद्ध के समय का एक समृद्ध केंद्र था। उनके महापरिनिर्वाण के बाद लिच्छवियों को उनके अवशेषों का एक भाग मिला, जिसे उन्होंने यहाँ एक स्तूप में स्थापित किया। स्थल का अशोक स्तंभ, जिसके शीर्ष पर कुशीनगर की ओर मुख किए एकल सिंह है, सम्राट अशोक के सबसे सुरक्षित स्तंभों में से एक है।
देखने योग्य मुख्य चीज़ें:
अक्टूबर से मार्च। वैशाली महोत्सव (महावीर जयंती के आसपास, वसंत ऋतु) यहाँ आने का विशेष समय है।
हिंदू मंदिर उत्तर बिहार के सबसे प्राचीन और पूजनीय शिव मंदिरों में से एक, जिसे अक्सर 'बिहार का देवघर' कहा जाता है। मंदिर का केंद्र एक स्वयंभू शिवलिंग है, जो — किंवदंती के अनुसार — तब प्रकट हुआ जब एक लकड़हारे की कुल्हाड़ी उससे टकराई और उससे रक्त बहने लगा। श्रावणी मेले के दौरान जब कांवरिये बाबा गरीबनाथ को गंगाजल चढ़ाते हैं, तब यहाँ श्रद्धालुओं का सागर उमड़ पड़ता है।
मेले व त्योहार एशिया के सबसे बड़े और पुराने पशु मेलों में से एक, जो हर वर्ष कार्तिक पूर्णिमा पर गंगा और गंडक नदियों के पवित्र संगम पर लगता है। महीने भर चलने वाला यह भव्य आयोजन पशु व्यापार, लोक प्रस्तुतियों, हस्तशिल्प दुकानों और सामूहिक पवित्र स्नान का मेल है, जो पूरे भारत व उससे परे के तीर्थयात्रियों व दर्शकों को आकर्षित करता है।
हिंदू मंदिर एक दुर्लभ मंदिर जहाँ हरि (विष्णु) और हर (शिव) की एक ही शिवलिंग में एक साथ पूजा होती है — आधा शिव, आधा विष्णु। गंडक और गंगा के पवित्र संगम के पास स्थित इस मंदिर की स्थापना परंपरा के अनुसार भगवान राम ने सीता के स्वयंवर जाते समय की थी। हर वर्ष यह प्रसिद्ध सोनपुर मेले का केंद्र बनता है, जो कभी एशिया के सबसे बड़े पशु एवं हाथी मेलों में गिना जाता था।
शहर व कस्बे सभ्यता द्वार, यानी 'सभ्यता का प्रवेशद्वार', गंगा के तट पर स्थित एक भव्य 32 मीटर ऊँचा बलुआ पत्थर का तोरण है, जो बिहार की प्राचीन विरासत और सभ्यतागत धरोहर का उत्सव मनाने के लिए बनाया गया है। सम्राट अशोक कन्वेंशन केंद्र और विकसित होते गंगा तटवर्ती क्षेत्र (मरीन ड्राइव) के पास स्थित यह शाम की सैर और तस्वीरों के लिए एक पसंदीदा स्थान है।
