Photo: Bpilgrim / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5
📍 Gaya, South Bihar, Bihar
बौद्ध धर्म का सबसे पवित्र स्थल — ठीक वही जगह जहाँ राजकुमार सिद्धार्थ ने पवित्र बोधि वृक्ष के नीचे ज्ञान प्राप्त कर बुद्ध बने। यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है, जिसमें 55 मीटर ऊँचा पिरामिडनुमा शिखर और गहन शांतिपूर्ण, ध्यानमय वातावरण है, जो दुनिया भर के तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है।
निरंजना (फल्गु) नदी के किनारे बसा बोधगया वह स्थान है जहाँ बौद्ध धर्म का जन्म हुआ। महाबोधि मंदिर उस स्थल को चिह्नित करता है जहाँ लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व गौतम बुद्ध को ज्ञान प्राप्त हुआ। वर्तमान मंदिर मुख्यतः गुप्त काल (5वीं–6वीं शताब्दी ईस्वी) का है और भारत की सबसे प्राचीन एवं भव्य ईंट संरचनाओं में से एक तथा यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है।
देखने योग्य मुख्य चीज़ें:
अक्टूबर से मार्च (सुहावनी सर्दी)। बौद्ध तीर्थ यात्रा का चरम दिसंबर–जनवरी के आसपास रहता है।
बौद्ध परिपथ बोधगया से फल्गु नदी के ठीक पार स्थित सुजाता स्तूप गाँव की कन्या सुजाता का सम्मान करता है, जिसके खीर के प्रसाद ने बुद्ध के कठोर उपवास के वर्षों को समाप्त कर उन्हें ज्ञान की ओर मध्यम मार्ग पर अग्रसर किया। यह बड़ा प्राचीन ईंट का स्तूप उसके घर के पारंपरिक स्थल को चिह्नित करता है और बोधगया तीर्थपरिपथ के भीतर एक शांत, कम भीड़ वाला स्थान है। यह व्यस्त महाबोधि परिसर के मुक़ाबले एक शांत ग्रामीण विश्राम प्रदान करता है।
हिंदू मंदिर गया में मंगलागौरी पहाड़ी (भस्मकूट पर्वत) की चोटी पर स्थित एक प्राचीन शक्तिपीठ, जिसे अठारह महाशक्तिपीठों में गिना जाता है। यहाँ देवी की पूजा स्तन के प्रतीक रूप में होती है, जिसे वह स्थान माना जाता है जहाँ सती के शरीर का एक अंश गिरा था। वर्तमान पूर्वाभिमुख मंदिर 1459 ईस्वी का है और कई पुराणों में उल्लिखित है, जो इसे अत्यंत पूजनीय तीर्थस्थल बनाता है।
पहाड़ियाँ व दृश्य गया के दक्षिण में उठती एक पवित्र पहाड़ी, जहाँ लगभग 424 सीढ़ियों से पहुँचा जाता है और जिसके शिखर पर मंदिर हैं जहाँ से शहर का विस्तृत दृश्य दिखता है। इसके शिखर पर स्थित एक प्राकृतिक दरार को ब्रह्मा की 'योनि' माना जाता है, जिससे इसका नाम पड़ा; यह पितृपक्ष मेले में पिंडदान का महत्वपूर्ण स्थल है। परंपरा के अनुसार बुद्ध ने भी यहाँ उपदेश दिया था।
हिंदू मंदिर बिहार के सबसे पवित्र हिंदू तीर्थस्थलों में से एक, जहाँ बेसाल्ट चट्टान पर अंकित भगवान विष्णु के 40 सेंटीमीटर के चरणचिह्न (धर्मशिला) की पूजा होती है। गया पिंडदान — पूर्वजों की मुक्ति के लिए किए जाने वाले श्राद्ध कर्म — का सबसे प्रमुख केंद्र है, जहाँ विशेषकर पितृ पक्ष में लाखों श्रद्धालु आते हैं। वर्तमान 30 मीटर ऊँचे अष्टकोणीय शिखर वाला मंदिर इंदौर की रानी अहिल्याबाई होल्कर ने 1787 में फल्गु नदी के किनारे पुनर्निर्मित करवाया था।
