Photo: Saddam19 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
📍 West Champaran, North Bihar, Bihar
बिहार के उत्तरी छोर पर भारत–नेपाल सीमा पर स्थित एक सुरम्य नदी-तटीय कस्बा, जहाँ गंडक (नारायणी) नदी भारत में प्रवेश करती है। गंडक बराज, एक बड़ा भारत–नेपाल सिंचाई और विद्युत परियोजना, वन-आच्छादित पहाड़ियों और त्रिवेणी संगम के पास नदी पर फैला है। वाल्मीकि टाइगर रिज़र्व का प्रवेश-द्वार होने के कारण यह प्रकृति, तीर्थ और सीमा-पार दृश्यों का संगम है।
वाल्मीकिनगर (ऐतिहासिक रूप से भैंसालोटन) पश्चिम चंपारण ज़िले के सबसे उत्तरी भाग में, भारत–नेपाल सीमा पर स्थित है, जो बेतिया से लगभग 100 किमी दूर है। यह एक सुरम्य कस्बा है जहाँ गंडक (नारायणी) नदी नेपाल से उतरकर बिहार के मैदानों में बहती है।
इसका मुख्य आकर्षण गंडक बराज है, जिसे भारत–नेपाल गंडक सिंचाई और विद्युत परियोजना (1959 में समझौता) के तहत नदी का सिंचाई और जलविद्युत के लिए उपयोग करने हेतु बनाया गया। पास ही पवित्र त्रिवेणी संगम — जहाँ गंडक सोन्हा और पचनद धाराओं से मिलती है — सीमा पर स्थित है, जिसका एक तट नेपाल में और दूसरा भारत में है।
वाल्मीकिनगर वाल्मीकि टाइगर रिज़र्व का मुख्य प्रवेश-द्वार भी है, इसलिए पर्यटक अक्सर बराज, नदी-तट के दृश्यों और त्रिवेणी को जंगल सफारी के साथ जोड़ते हैं। बहते पानी, वन-आच्छादित पहाड़ियों और सीमावर्ती भूदृश्य का यह मेल इसे उत्तर बिहार के सबसे मनोरम स्थलों में से एक बनाता है।
अक्टूबर से मार्च, जब मौसम सुहावना होता है और नदी एवं जंगल के दृश्य सबसे अच्छे रहते हैं। वाल्मीकि टाइगर रिज़र्व सफारी के साथ जोड़ें।
वन्यजीव व अभयारण्य बिहार का एकमात्र टाइगर रिज़र्व और इकलौता राष्ट्रीय उद्यान, जो नेपाल सीमा के साथ हिमालयी तराई के जंगलों में फैला है। लगभग 900 वर्ग किमी में विस्तृत यह रिज़र्व रॉयल बंगाल टाइगर, तेंदुआ, भालू, जंगली हाथी, गौर और सैकड़ों पक्षी प्रजातियों का घर है। मंगुराहा और गोबरधना रेंज से जीप सफारी उत्तर भारत के सबसे समृद्ध और कम भीड़भाड़ वाले जंगलों में से एक का सच्चा वन्य अनुभव देती है।
ऐतिहासिक व खंडहर लौरिया नंदनगढ़ सम्राट अशोक के सबसे सुंदर और सर्वोत्तम रूप से संरक्षित चमकदार बलुआ पत्थर के स्तंभों में से एक को सहेजे हुए है, जो लगभग 245 ईसा पूर्व से खड़ा है और जिसके शीर्ष पर एक बैठा सिंह है। स्तंभ पर अब भी ब्राह्मी लिपि में अशोक के शिलालेख अंकित हैं, जो मौर्य युग से सीधा संबंध जोड़ते हैं। पास ही विशाल नंदनगढ़ टीला है, जो क्षेत्र के सबसे बड़े प्राचीन स्तूप स्थलों में से एक है।
बौद्ध परिपथ केसरिया को अक्सर दुनिया के सबसे ऊँचे और बड़े बौद्ध स्तूपों में से एक कहा जाता है, जिसका विशाल छत्तीदार ईंट का गुंबद चंपारण के मैदानों से नाटकीय रूप से उठता है। माना जाता है कि यह उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ बुद्ध ने अपनी अंतिम यात्रा में लिच्छवियों को अपना भिक्षापात्र दिया था; यह मौर्य और बाद के गुप्त तथा पाल कालों का है। इसका विशाल आकार और शांत ग्रामीण परिवेश इसे एक विस्मयकारी, भीड़रहित स्थल बनाते हैं।
हिंदू मंदिर भगवान राम की पत्नी माता सीता के जन्मस्थान के रूप में पूजनीय। परंपरा है कि जब राजा जनक एक बंजर खेत जोत रहे थे, तब इसी स्थान पर धरती से शिशु सीता प्रकट हुईं। परिसर में जानकी जन्मस्थली मंदिर और पवित्र जानकी कुंड हैं, और यह सीतामढ़ी तथा जनकपुर (नेपाल) के साथ एक 'पवित्र त्रिकोण' बनाता है। यहाँ एक भव्य सीता मंदिर और तीर्थ गलियारे के लिए विशाल पुनर्विकास कार्य चल रहा है।
