Photo: Aman8565 / Wikimedia Commons, CC BY 4.0
📍 West Champaran, North Bihar, Bihar
बिहार का एकमात्र टाइगर रिज़र्व और इकलौता राष्ट्रीय उद्यान, जो नेपाल सीमा के साथ हिमालयी तराई के जंगलों में फैला है। लगभग 900 वर्ग किमी में विस्तृत यह रिज़र्व रॉयल बंगाल टाइगर, तेंदुआ, भालू, जंगली हाथी, गौर और सैकड़ों पक्षी प्रजातियों का घर है। मंगुराहा और गोबरधना रेंज से जीप सफारी उत्तर भारत के सबसे समृद्ध और कम भीड़भाड़ वाले जंगलों में से एक का सच्चा वन्य अनुभव देती है।
वाल्मीकि टाइगर रिज़र्व (VTR) पश्चिम चंपारण ज़िले के उत्तर-पश्चिमी छोर पर स्थित है और भारत में हिमालयी तराई के जंगलों की सबसे पूर्वी सीमा बनाता है। यह बिहार का एकमात्र टाइगर रिज़र्व है, जिसमें वाल्मीकि राष्ट्रीय उद्यान और वाल्मीकि वन्यजीव अभयारण्य शामिल हैं, जो मिलकर लगभग 900 वर्ग किमी में फैले हैं। गंडक (नारायणी) नदी नेपाल के साथ इसकी पश्चिमी सीमा बनाती है और यह रिज़र्व नेपाल के चितवन राष्ट्रीय उद्यान से जुड़ा है, जिससे वन्यजीव सीमा-पार आसानी से आ-जा सकते हैं।
यहाँ दिखने वाले वन्यजीव:
जीप सफारी आमतौर पर मंगुराहा और गोबरधना/वाल्मीकिनगर रेंज से चलती है, जहाँ रात्रि विश्राम के लिए वन विश्राम गृह और इको-लॉज उपलब्ध हैं। सफारी परमिट, समय और गाइड की व्यवस्था वन विभाग द्वारा की जाती है और पहले से बुक कराना बेहतर रहता है।
नवंबर से मार्च, जब मौसम ठंडा रहता है और वन्यजीव दिखने की संभावना सबसे अधिक होती है। मानसून के दौरान (लगभग जुलाई–सितंबर) रिज़र्व आमतौर पर बंद रहता है।
प्रकृति व झरने बिहार के उत्तरी छोर पर भारत–नेपाल सीमा पर स्थित एक सुरम्य नदीतटीय कस्बा, जहाँ गंडक (नारायणी) नदी भारत में प्रवेश करती है। गंडक बराज, एक बड़ा भारत–नेपाल सिंचाई और विद्युत परियोजना, वनआच्छादित पहाड़ियों और त्रिवेणी संगम के पास नदी पर फैला है। वाल्मीकि टाइगर रिज़र्व का प्रवेशद्वार होने के कारण यह प्रकृति, तीर्थ और सीमापार दृश्यों का संगम है।
ऐतिहासिक व खंडहर लौरिया नंदनगढ़ सम्राट अशोक के सबसे सुंदर और सर्वोत्तम रूप से संरक्षित चमकदार बलुआ पत्थर के स्तंभों में से एक को सहेजे हुए है, जो लगभग 245 ईसा पूर्व से खड़ा है और जिसके शीर्ष पर एक बैठा सिंह है। स्तंभ पर अब भी ब्राह्मी लिपि में अशोक के शिलालेख अंकित हैं, जो मौर्य युग से सीधा संबंध जोड़ते हैं। पास ही विशाल नंदनगढ़ टीला है, जो क्षेत्र के सबसे बड़े प्राचीन स्तूप स्थलों में से एक है।
बौद्ध परिपथ केसरिया को अक्सर दुनिया के सबसे ऊँचे और बड़े बौद्ध स्तूपों में से एक कहा जाता है, जिसका विशाल छत्तीदार ईंट का गुंबद चंपारण के मैदानों से नाटकीय रूप से उठता है। माना जाता है कि यह उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ बुद्ध ने अपनी अंतिम यात्रा में लिच्छवियों को अपना भिक्षापात्र दिया था; यह मौर्य और बाद के गुप्त तथा पाल कालों का है। इसका विशाल आकार और शांत ग्रामीण परिवेश इसे एक विस्मयकारी, भीड़रहित स्थल बनाते हैं।
हिंदू मंदिर भगवान राम की पत्नी माता सीता के जन्मस्थान के रूप में पूजनीय। परंपरा है कि जब राजा जनक एक बंजर खेत जोत रहे थे, तब इसी स्थान पर धरती से शिशु सीता प्रकट हुईं। परिसर में जानकी जन्मस्थली मंदिर और पवित्र जानकी कुंड हैं, और यह सीतामढ़ी तथा जनकपुर (नेपाल) के साथ एक 'पवित्र त्रिकोण' बनाता है। यहाँ एक भव्य सीता मंदिर और तीर्थ गलियारे के लिए विशाल पुनर्विकास कार्य चल रहा है।
